Seitenblick: Ende der 70er Jahre entwickelte der Amerikaner Jim Watkins von der Firma Pillsbury, heute eine Tochter von General Mills USA, Popcorn für die Mikrowelle. Zuvor war es in Amerika populär, das Popcorn in Gläsern verpackt zuhause in einem Topf selbst zu rösten. Mikrowellen-Popcorn machte es einfacher. Mit dem riesigen Erfolg der Innovation änderte sich das Verbraucherverhalten grundlegend. Neues Marktpotenzial: Popcorn nicht nur außer Haus, sondern bequem zu Hause selbst fabriziert.

1983 konnte Helmut Haase den ersten Kunden aus München für die Herstellung von Popcorn im Kino gewinnen. Der Film-Enthusiast Dr. Dieter Buchwald hatte auf einer USA-Reise das Potential von Popcorn erkannt und kontaktierte ihn. So startete tatsächlich der Auftakt einer bis heute anhaltenden Erfolgsgeschichte hierzulande, das erste „Popcorn Kino“ Deutschlands: das CINEMA-Filmtheater München in der Nymphenburger Straße 31. Über ein Jahr hatte das CINEMA diese Exklusivität. Dann ging alles ganz schnell: Im August 1984 bat Gerhard Theurich, damaliger Chef der Reis Kino Betriebe, der damals zweitgrößten Kinokette Deutschlands, Helmut Haase einen Popcorn-Stand im Kaskade-Kino in Kassel einzurichten.

Am gleichen Wochenende fand in Kassel aber auch das große Zissel-Volksfest statt. Dort wurde dank Helmut Haases Aktivitäten schon jede Menge Popcorn verkauft. Die Frage, die er sich damals stellte, war: „Wird Popcorn trotzdem im Kino gekauft?“ Und wurde postwendend beantwortet: Ja, und wie! Popcorn erhöht den Filmgenuss, was sich für die Betreiber auszahlt. Der Zusatz-Umsatz hat das deutsche Kino verändert! Die Popcorn-Erlöse dort betragen heute ein Vielfaches derer auf Jahrmärkten und Volksfesten.

Wie gerufen kam kurz darauf die Einladung von Herrn Dr. Lopien vom HDF Hauptverband Deutscher Filmtheater, auf dem Filmtheater Kongress in Baden-Baden 1985 auszustellen. Die Euphorie hatte Helmut Haase gepackt, er sah dem neuen Markt mit Begeisterung entgegen. Nur dass die allermeisten Kinobetreiber ihre Chance nicht sehen wollten, sondern vielerlei Vorbehalte hatten. Der Aufwand, die (vermeintliche) Rauchentwicklung, kein Platz, zu viel Schmutz und überhaupt: Wir sind doch kein Rummelplatz! Doch das sollte nicht allzu lange dauern.

Denn es gibt kein Vertun: Diejenigen Kinobetriebe, die Popcorn anboten, hatten plötzlich erhebliche Zusatzeinnahmen. Ein volles Kino ist fein, aber auch festgelegt in Sachen Umsatz. Wenn nicht zusätzliche Einnahmen pro Besucher erschlossen werden. Snacks und Drinks helfen unterm Strich, das Geschäft auszubauen. Logisch! Und sind vom Kinobesucher auch höchst erwünscht. Eine Erkenntnis, die sich bei den Kino-Betreibern schließlich auf breiter Front durchsetzte. Nebst Popcorn kamen Nachos und Postmix-Getränkeanlagen dazu. Spätestens seit ab 1990 die ersten Multiplexe entstanden, gab es kein Halten mehr.

So entwickelte sich der Siegeszug von Popcorn in den deutschen Kinos. Ja, es ist wahr: Ohne den Verkauf von Popcorn könnten heutzutage keine Multiplexe und auch keine der vielen kleineren Kinobetriebe existieren. Popcorn veränderte die gesamte Kino-Landschaft in Deutschland.

Damals hatte Helmut Haase seinen Kunden beigebracht, Popcorn immer frisch zu rösten. So lernten die Kinobetreiber, Popcorn direkt im Kino-Foyer oder in einer Popcorn-Küche zu produzieren. Gar nicht so einfach, denn es erfordert einiges an Geschick und Aufmerksamkeit bei der Herstellung. Die amerikanischen Popcorn-Maschinen waren bestens für die Herstellung von gesalzenem Popcorn geeignet. Nur: In fast ganz Europa liebt man Popcorn mit knuspriger Zuckerglasur. Die Crux dabei: „Gepoppt“ wird bei Temperaturen von über 300° Celsius. Dabei verbrennt der Zucker schnell und wird tierisch bitter. Die Herstellung ist also alles andere als einfach. Erst 2019 kamen programmierbare Induktions-Popcornmaschinen mit einem Wokähnlichem Kesselsystem auf den Markt, womit ein gleichmäßig glasiertes Zuckerpopcorn hergestellt werden kann.

Neben der Entwicklung der Technik zur Herstellung von Popcorn haben sich aber auch die Popcorn-Sorten im Lauf der Jahrzehnte durch gezielte Züchtungen immer weiter entwickelt. Seit 1971, als Helmut Haase sein erstes Popcorn verkaufte, hat sich das Pop-Volumen verdoppelt. Je größer die Flocken werden, umso besser! Neue Trends gehen in Richtung Gourmet-Popcorn. Entwickelt wurde dies in den 80ern, nicht verwunderlich, wiederum in Amerika. Popcorn ist weltweit im Trend und die Veredelung findet parallel auf allen Kontinenten statt. Viele kleine und mittlere Unternehmen starteten in den letzten Jahren mit allen möglichen und unmöglichen Sorten: „Was uns andere Branchen vormachen, gilt auch für unseren Klassiker!“, so Helmut Haase. Forever young heißt, sich treu bleiben und gleichzeitig ständig neu interpretieren!

Text: Helmut Haase / Marianne Wachholz